Verdens hepatittdag: Nordlandssykehuset forsker på bedre oppfølging
Tirsdag 28. juli er Verdens hepatittdag. Nordlandssykehuset markerer dagen ved å sette søkelys på hepatitt B og C, og starter et ph.d.-prosjekt som skal undersøke hvordan oppfølgingen av pasienter med hepatitt B kan bli bedre i Nord-Norge.
Hepatitt er en betennelse i leveren som oftest skyldes virus. Sykdommen kan være akutt eller kronisk. Ved Infeksjonsmedisinsk poliklinikk ved Nordlandssykehuset følges hovedsakelig pasienter med kronisk hepatitt B og hepatitt C.
– Mange som lever med hepatitt B eller C har ingen symptomer og vet ikke at de er smittet. Derfor kan infeksjonen forbli uoppdaget i mange år, sier overlege Miroslav Kojic.
Smitte og behandling
Hepatitt B og C kan blant annet smitte fra mor til barn under fødsel, gjennom kontakt med infisert blod eller ved seksuell kontakt.
Vaksine mot hepatitt B er en del av barnevaksinasjonsprogrammet i Norge, og vaksinasjonsdekningen er høy.
– Målet er at ingen barn skal bli smittet med hepatitt B i Norge, sier Kojic.
Det finnes ingen vaksine mot hepatitt C, men de fleste kan bli friske med en kort og effektiv behandling. Testing er enkel og anbefales for personer som kan ha økt risiko for smitte, blant annet personer som er født i land med høy forekomst av viral hepatitt eller som av andre grunner kan ha vært utsatt for smitte.
Færre med hepatitt C
Verdens helseorganisasjon (WHO) har som mål å eliminere hepatitt B og C som et folkehelseproblem innen 2030. Nordlandssykehuset følger opp denne målsettingen.
– Takket være effektiv behandling ser vi stadig færre pasienter med hepatitt C, sier Kojic.
Når det gjelder hepatitt B, er situasjonen annerledes.
– Pasienter med kronisk hepatitt B trenger ofte langvarig oppfølging i spesialisthelsetjenesten. Vi har behandling som holder sykdommen under kontroll, men vi kan dessverre ikke helbrede infeksjonen.
Vil forbedre oppfølgingen
Nordlandssykehuset ser at antallet pasienter med hepatitt C går ned, blant annet som følge av godt samarbeid med kommunehelsetjenesten om diagnostikk, behandling og oppfølging.
For hepatitt B er utfordringene større.
– Vi opplever at for få pasienter blir henvist til spesialisthelsetjenesten. Noen møter ikke til kontroller, mens andre faller ut av oppfølgingen etter noen år. I tillegg er det fortsatt få som får antiviral behandling. Dette er utfordringer vi ser både i Norge og internasjonalt, sier Kojic.
Derfor har Nordlandssykehuset startet et ph.d.-prosjekt som skal undersøke hvilke barrierer og muligheter som finnes for å gi pasienter med hepatitt B bedre oppfølging i et nordnorsk perspektiv.