I motsetning til mange andre livsviktige legemidler kan blod verken kjøpes eller fremstilles kunstig. Mange kan ikke overleve uten blodoverføringer – disse er avhengige av hjelp fra medmennesker.

Blodet fra en giver deles opp i ulike komponenter og dermed gi hjelp til mange pasienter. 

Ved akutt-tilstander, ulykker, skadebehandling og andre store operasjoner er det ofte behov for blodoverføring. Hovedsakelig overføres røde blodlegemer, men også blodplater og plasma

Ved komplikasjoner i forbindelse med svangerskap og fødsel kan det være behov for blodtransfusjon til både til foster, fødende og nyfødte

Blodoverføring inngår som en viktig del av behandlingen ved ulike former for kreft. Til leukemipasienter brukes spesielt konsentrat av blodplater.

Ved omfattende brannskader er overføring av plasma kritisk for å kompensere for væsketapet.

For øvrig brukes plasma også til å fremstille medisiner som albumin, antitrombin, faktor VIII, fibrinogen og immunglobuliner.

Blødere mangler koagulasjonsfaktorer i sitt blod, og overføring av koagulasjonsfaktorer inngår i behandlingen av blødere. Det finnes metoder for å fremstille koagulasjonsfaktorer kunstig, men fremdeles brukes koagulasjonsfaktorer fremstilt fra plasma.